החסידות, שהיא השלב החשוב האחרון של המיסטיקה היהודית, מהווה תופעה מורכבת שהשפיעה על שכבות רבות ביהדות מזרח-אירופה. ספר זה מתאר את הזיקה שבין הדרך המובילה לחוויית דבקות עם האין האלוהי לבין החזרה משם. המיסטיקון - הצדיק החסידי - נתפס כמלא כוחות המאפשרים לו להעניק מהם לקבוצה הדתית החוסה בצלו. תופעה אחרונה זו מתוארת כמאגיה. מודל זה, שמקורותיו בהגותו הקבלית של ר` משה קורדוברו מאחד תופעות חשובות בקבלה ובחסידות, ובכך יוצר זיקה הדוקה בין שני שלבים אלה של המיסטיקה היהודית. משה אידל, חתן פרס ישראל תשנ"ט למחשבת ישראל, הוא פרופסור בקתדרה להגות יהודית על-שם מקס קופר, החוג למחשבת ישראל, האוניברסיטה העברית, ירושלים.